株式会社永谷園様 永谷園 茨城工場がiPadを使って1日90回の賞味期限チェックを強化
～パッケージに印字された日付をOCR文字認識、バーコード情報と自動照合～

永谷園の基幹工場である茨城工場は40年以上の歴史をもつ。徹底した衛生管理体制が敷かれた工場内では、各ラインに分かれて40種類以上の商品が製造されており（2017年8月末時点）、3パターンのパッケージ、大袋（ピロ）、化粧箱（Bケース）、出荷用段ボール箱に包装・箱詰めされていく。

食品の品質・安全管理の観点で、賞味期限の確認は非常に重要な工程であり、間違いを低減・防止するための対策が必要だった。加えて、

「台紙は3年間保管しています。後日、記録を確認する際も、該当する紙を探すのに、時間がかかっていました」

と、設備グループ マネージャーの渡部氏は、業務に紙が介在することの課題について述べた。

そこで永谷園では、より確実に賞味期限表示の確認を行い、万が一の商品回収リスクを防止するためにシステム導入を検討。アプリの高速開発で多数の実績・ノウハウをもつマジックソフトウェアに相談を行い、「賞味期限確認システム」の開発を始めた。なお、現場で使用するツールには、iPadを採用した。

「もともと、本社では、iPhoneを営業担当者に配布し、活用を促進していましたが、茨城工場では、「賞味期限確認システム」を契機にiPadの利用を開始しました」（関口氏）

利用方法は非常にシンプルだ。品質管理部門の担当者が、iPadで大袋・化粧箱・段ボール箱のバーコード（JANコード、GTINコード）を読み取ると、該当する商品の賞味期限などの情報をデータベースから取得。次に、現品に印字された賞味期限・工場記号を撮影すると、文字データに自動変換し、データベースの情報と照合される。この時、文字認識に使用されているのが、パナソニックのOCRソフト「カラーOCRライブラリー」シリーズ、「活字認識ライブラリー」である。

そして担当者は、iPadの画面で認識結果とデータベースの情報を見比べ、OKまたはNGボタンを押す。渡部氏によると、「操作方法が簡単なので、担当者の戸惑いもそんなにありませんでした」ということだが、「賞味期限確認システム」には複雑なボタンや画面遷移がなく、誰でも直感的に操作可能な設計になっている。

アプリ開発におけるキーポイントは、利用者の要望・要件の再現性と開発工期の短縮である。今回は、マジックソフトの超高速開発ツール「Magic xpa」を使いオリジナルアプリを開発。マジックソフトウェアでは、現場業務のイメージを吸い上げてから、わずか1週間でプロトタイプを完成させた。その後、3回程度の改良を加え、開発開始から半年後には、カットオーバーとなった。なお、渡部氏によると、プロジェクトメンバーは、「茨城工場から3名、本社から2名の計5名で推進しました」ということだ。

パナソニックの「カラーOCRライブラリー」シリーズは、高い認識精度を発揮するのはもちろん、開発者の視点に立って作られたツールキット（SDK）である。無料体験版による事前検証やシンプルで充実した関数群、わかりやすいマニュアルなど、簡単に短期間でOCR機能をソフト・アプリに組み込むための機能とサービスが盛り込まれている。もちろん、iOS、Windows、Androidの各OSにも対応している。マジックソフトウェアでは永谷園の商品パッケージを使って検証した結果、その高い認識精度を評価し、「活字認識ライブラリー」を「賞味期限確認システム」の文字認識エンジンとして採用した。

※ 本文中に記載されている内容は、2017年9月の取材時点のものです。