ホテル丸屋グランデは昨年5月、約2年かけての全面改修工事が終わり、リニューアルオープンを果たした。リニューアルに伴い、それまで5階建て、客室数は30室という規模のホテルが、10階建て、客室数は68室と倍以上に拡充した。同ホテルの管理業務はアウトソーシングせずに、従業員たちが行っている。リニューアルオープン後も以前と変わらないメンバーが現場復帰を果たしたという。前田室長の話では、客室清掃のスタッフは7名。新卒採用を行い、従来よりも1名清掃スタッフの人数が増えた。

しかし、以前よりも2倍以上の施設を管理するのは容易なことではない。社長の前田一男氏の意向で、スタッフの業務負担軽減を考えることになり、「ロボットのまち南相馬」に相応しい、清掃ロボットの導入を検討し始めたという。「昨年、市役所の方にもロボットを紹介いただいて、社長も『ここでロボットを動かせばおもしろいのでは？』という発想から、『南相馬市ロボット機器導入支援事業』を活用して、本格的にロボット運用を考えるようになりました」

「南相馬市ロボット機器導入支援事業」は、南相馬市から業務委託を受けた㈱QBIT Roboticsが、コンサルティングの立場として事業を進めている。同社の中野浩也社長「ホテル丸屋グランデさんがこだわったのは、壁際をどう清掃するのかということです。私たちは国内、国外の清掃ロボット10機種以上から選定を進め、パナソニックの『RULO Pro』が唯一、壁際ギリギリに寄って、サイドブラシで汚れをかき取るところを見て、『これはすごい！』と思いました」　また、注目したのはホテル丸屋グランデのレイアウトと一定時間になると施設関係者しかいないというシチュエーションだ。ロボットの運用が容易であり、特に、「RULO Pro」は、事前に走行ルートを設定し、自律走行するマッピング方式ということもあり、この現場に向いていると判断した。昨年12月と今年の1月にデモを行い、高い清掃能力と壁際の除塵を間近で確認。スタート位置までの動線確保やスタッフによるロボットの運搬も問題なく行えることから、正式導入が決まった。

「もともと、前田さんを含め、ホテル丸屋グランデさんはロボットに対する抵抗感がなかったことが早期導入に至った大きな要因だと思います。あと、パナソニックのサポートが手厚かったですし、1回のフィールドテストで設計から修正まで迅速に対応いただきましたから、清掃オペレーションの変更と効率化につながったと思いますね」　こうして、2月からホテル丸屋グランデでロボット運用が本格スタートしたのだ。