Introducción
Un sorprendente 80% de los 30 millones de empleados de almacenes de todo el mundo, en el ramo de transporte y logística, aún utiliza pluma y papel en un entorno físicamente intenso que día con día demanda precisión y retroalimentación en tiempo real. Estando la eficiencia de un almacén, estrechamente vinculada a la satisfacción del cliente en áreas como comercio electrónico, es sorprendente la baja penetración de las soluciones digitales.
A menos que una organización cuente con un almacén totalmente automatizado, la tarea es básicamente manual e intensa. Investigaciones de mercado, VCD revelan que mientras el empleado juegue un papel preponderante en las labores de almacén, cualquier tecnología que optimice los flujos de trabajo y mejore el nivel de precisión, será un enorme valor agregado.
EL PASO HACIA LA MOVILIDAD AVANZADA EN EL ALMACÉN
En un almacén, hay hileras de anaqueles repletos de plataformas portátiles y cajas que contienen un mar de artículos sobre los que hay que tener un control. Son los empleados del almacén los protagonistas de las escenas. Son ellos quienes recogen, empacan y transportan cajas y contenedores. Las soluciones de movilidad avanzada como pequeñas computadoras de mano de pantalla táctil o dispositivos montados en los vehículos pueden afinar la precisión y crear un flujo de trabajo más eficiente que se refleje en los renglones de los resultados de una organización. Estudios muestran que el elevar la productividad al menos 1% puede significar ganancias de millones de dólares.
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INVERTIR EN MOVILIDAD
Se espera que las inversiones en tecnología móvil dentro del almacén crezcan de $1,600 millones de dólares en el 2013 a $2,200 millones de dólares para el 2017, y se espera que las ventas de dispositivos de mano superen los $650 millones, es decir, aproximadamente el 29.5% de las ventas totales. Si de invertir en tecnología móvil se trata, los jefes de almacén colocan a la calidad y a la confiabilidad como los criterios de selección prioritarios para los dispositivos móviles que se utilizan en el almacén. El precio viene en el segundo escalón. Los encargados de la toma de decisiones en un almacén también dan un lugar preponderante a la durabilidad de un dispositivo dada su conexión inherente con las operaciones clave y tiempo efectivo.
La mayoría de los dispositivos móviles que se encuentra actualmente en el mercado para almacenes son pequeños dispositivos de mano de uso rudo, computadoras montadas en los montacargas y dispositivos para recoger objetos a base de comandos de voz. Algunas organizaciones están recurriendo a dispositivos que no son para uso rudo - especialmente tablets de uso rudo montadas en los montacargas, pero los aparatos experimentan con frecuencia un alto índice de fallas debido al entorno severo de un almacén.
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Duración y administración de la batería
Los usuarios de móviles empresariales desean una pila que dure todo el turno con 8 – 10 horas de operación ininterrumpida. Aun así, el 65% asegura que sus pilas no les duran todo el turno.
Opciones inalámbricas
En los mercados de la actualidad que están saturados de información, la conectividad ubicua es un componente crítico para el éxito de una compañía.
Pantalla de gran visibilidad
Los usuarios empresariales necesitan pantallas de una visibilidad superior y de gran claridad que se puedan ver fácilmente tanto en interiores como en exteriores en entornos muy luminosos o muy oscuros.
Seguridad
Actualmente sólo el 50% confía en que su compañía puede manejar los riesgos potenciales de seguridad que los dispositivos móviles conllevan.
Durabilidad y confiabilidad
Reducir el índice de fallas y controlar las sustituciones es un requisito crítico. Las consecuencias de fallas en la comunicación móvil incluyen interrupción de los flujos de trabajo, pérdida de productividad, relaciones con clientes y fatiga de los empleados.
Flexibilidad de Entradas/Salidas
La captura automática de información es crucial en el sector del transporte. La mayoría de las compañías están migrando de escáneres láser a escáneres de códigos de barras basados en cámaras. Además, las soluciones de detección más sofisticadas para evitar daños y fraudes aportan un valor agregado, especialmente para el servicio de reparto de paquetes.
INVERTIR EN MOVILIDAD DE ALMACÉN
Las compañías de transporte y logística dicen que sus inversiones en movilidad reducen costos y elevan la productividad. De hecho, siete de diez compañías de transporte tienen planeado aumentar sus inversiones anuales en movilidad. Es esencial para estas inversiones la inclusión de características clave en sus dispositivos móviles.
USO DE DISPOSITIVOS MÓVILES DE USO RUDO EN LOS ALMACENES
Cambios demográficos de los empleados, así como la necesidad de elevar la productividad y la conciencia operativa están alejando a las organizaciones de aquellas aplicaciones en terminales de pantallas verdes y de los antiguos montacargas y dispositivos de lectura. Hoy día, el cambio es hacia dispositivos móviles que cuenten con pantallas táctiles para su manejo y aplicaciones que atraigan a los empleados jóvenes que están más versados en tecnología, que eleven la productividad, sean fáciles de manejar y cuyo diseño no limite su funcionalidad a sólo una operación.
Para los almacenes y centros de distribución que ya emplean soluciones móviles, una combinación de tablets de uso rudo y dispositivos móviles de mano de pantalla táctil es lo ideal para muchas tareas. En este ambiente de tanta movilidad, en el que la información en tiempo real es cada vez más importante, la capacidad de acceder a la información en el momento, evaluarla y actualizarla, es una verdadera ventaja.
“Los jefes de almacén acostumbraban correr de un lado a otro con una pluma y papel en la mano, pero eso es cosa del pasado. Hoy, ellos toman sus tablets, lanzan una aplicación y acceden a la información a solicitud”, explica Jim Dempsey, director de desarrollo comercial del equipo de movilidad de Panasonic.
DISPOSITIVOS DE MANO Y TABLETS DE USO RUDO A LA ALZA
El mercado de los dispositivos handhelds de uso rudo aptos para almacenes ha madurado considerablemente con demanda de soluciones que rebasan las existencias. En la actualidad, los dispositivos de mano o handhelds que se utilizan en los almacenes se asemejan a un ladrillo con un teclado completo y una agarradera de pistola, pero los dispositivos de mano modernos, que incorporan una solución más robusta Windows o Android están reemplazando gradualmente aquellas soluciones de antaño.
En Sterling Heights, Michigan, ATCO Industries elevó su productividad un 150% en gran medida gracias a su migración a un sistema de movilidad empresarial basado en tablets. ATCO, que opera nueve almacenes en los Estados Unidos y México, verifica la calidad de auto partes para fabricantes de Detroit, GM y FCA Chrysler, y ha experimentado las decepciones de emplear dispositivos dirigidos al consumidor común con altos índices de fallas debido a su “muerte por caída” y poca duración de las pilas.
“Necesitábamos una solución duradera, pero no queríamos reparaciones constantes a los dispositivos ni lidiar con la duración de las pilas.” Explica Falco Schiavi, desarrollador de Software en ATCO Industries. “Las handhelds y tablets Toughbook de Panasonic son lo que buscábamos. Incluso en nuestras operaciones de tres turnos. Cambiamos las pilas entre los turnos y el dispositivo siempre está funcionando”.
De acuerdo con Greg Berger, uno de los expertos en movilidad de Panasonic y consultor en ATCO: “Las tablets Toughbook cambiaron el paradigma operacional en ATCO al escanear partes, descargar contenedores, etiquetar contenedores y escanear cantidades. Dentro de cada contenedor, hay 1000 piezas de cierto tipo de parte que debe etiquetarse para poder proseguir con el ciclo de producción. Contar con la tecnología correcta para agilizar esta labor crítica es esencial”. ATCO está listo para entregar una gran cantidad de unidades adicionales a sus empleados.
En Norteamérica, las terminales instaladas en montacargas van migrando lentamente a soluciones más flexibles y abiertas basadas en tablets y pantallas táctiles, en detrimento de los sistemas basados en teclados, a menudo rígidos del pasado. Estos sistemas son mucho más económicos, más fáciles de manejar y también permiten desarrollar o adquirir software para las aplicaciones necesarias. Un número creciente de opciones de tablets de uso rudo y puntos de precio mejorados están ayudando a consolidar su adopción.
“El de montacargas es uno de los ambientes de uso más rudo que puede haber. Los arranques, las paradas y los jaloneos constantes pueden ser una seria amenaza para la tecnología móvil. Necesitas un dispositivo que esté diseñado para ese ambiente y una solución de montaje que la sujete con firmeza sin perder accesibilidad”, explica Sonia Arnold, desarrolladora senior de programas de soluciones quien labora en Servicios Profesionales.
En Belleville, Michigan, Dustin Braddock está llevando esta tecnología a la planta de ensamble de Wellington Industries, un fabricante de autopartes para los Tres Grandes del sector.
“La vieja usanza consistía en hacer que un empleado viniera con una lectora de códigos de barras o con pluma y papel para ayudar al operador del montacargas. La forma en la que se hace esto hoy es a través de tablets Toughbook FZ-G1 instaladas en montacargas. Una estación de anclaje asegura la tablet y el operador puede girarla y moverla”, explica Braddock, administrador de red en Wellington Industries.
Braddock comenta que hay un problema, la aplicación indicará a los operadores de montacargas dónde colocar los contenedores. “Algunas viejas soluciones de montacargas se basaban en teclados, pero no hay espacio suficiente en un entorno tan reducido. Lo que tenemos ahora es una solución basada en botones grandes y personalizables y una pantalla táctil. Es muy fácil de manejar”.
“Los encargados de los montacargas son más productivos si se mantienen arriba del montacargas haciendo su trabajo. Es muy frecuente que tengan que bajarse y escanear una plataforma de madera o quitar plástico para poder acceder a la información que necesitan. En muchos casos, vemos al personal capturar de forma manual códigos alfanuméricos de hasta 20 dígitos. Simplemente imagínate cuántos errores son ocasionados en un día por los operadores de montacargas tratando de escribir”, comenta Dempsey.
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