Una historia sobre la celebración de la vida y la fuerza de una comunidad El interés de la fotógrafa Catherine Hyland por Corea del Norte surgió a raíz de la lectura del libro de Barbara Demick Querido líder: la vida cotidiana en Corea del Norte. A partir de ese momento, empezó a asistir a reuniones de desertores norcoreanos en Londres y descubrió que el barrio de New Malden, al sur de Londres, albergaba al mayor grupo de desertores de Corea del Norte fuera de la península de Corea. Catherine se puso en contacto con esta comunidad y descubrió a un grupo de personas que celebra la vida bailando, cantando y realizando otras actividades centradas en la comunidad. Gracias a la iniciativa LUMIX Stories for Change, pudo llevar a cabo un proyecto con fotos y vídeos sobre esta comunidad.
Unos 600 desertores se han establecido en New Malden para formar una nueva vida lejos del régimen. La vida de estos desertores, que transita constantemente entre el pasado y el presente, no resulta fácil. La brutalidad del régimen es imposible de imaginar: hambre, propaganda, presiones políticas y castigos son solo algunos de los problemas extremos a los que se enfrentan a diario. Todas sus decisiones ya están tomadas. No existe el libre albedrío. Incluso tras el exilio, la adaptación cultural y psicológica puede resultar muy dura debido a las condiciones extremas que han padecido estas personas. En New Malden, la Sociedad de Personas Mayores de Corea forma una comunidad para estos desertores, donde pueden compartir recuerdos, participar en todo tipo de actividades y asistir a clases. En su proyecto con fotos y vídeos, Catherine documenta a los miembros de esta sociedad y explora cómo los rituales nos conectan en épocas de cambios y desplazamientos.
Tras unirse a Gem Fletcher, encontró la Sociedad de Personas Mayores de Corea, un grupo dirigido por voluntarios que opera desde la trastienda de una tienda benéfica, y se puso en contacto con la organización. Los miembros, en su mayoría personas de la tercera edad, cocinan y comparten comidas juntos. Organizan todo tipo de actividades, que abarcan desde clases de inglés hasta lecciones de música con instrumentos tradicionales coreanos. También ensayan con el coro y practican bailes tradicionales. La comunidad es muy importante para los miembros de edad avanzada, ya que les ofrece un entorno seguro y una oportunidad para mantener vivas las tradiciones, además de una forma de compartir sus esperanzas y sueños para el futuro. Con este proyecto, Catherine quería cuestionar los estereotipos y las suposiciones sobre los norcoreanos y sus vidas.
En lugar de centrarse en el aspecto negativo y en el trauma asociado a la vida bajo el régimen norcoreano, quería hacer algo que levantara el ánimo. Ese es el motivo por el que decidió también poner de relieve los rituales, ya que unen a las personas con su hogar y entre ellas mismas. Trabajó con una traductora que la presentó a personas y la llevó a lugares que no hubiese podido conocer de otra forma. Al dedicar tiempo a escuchar sus historias, se ganó la confianza de los miembros de la comunidad. Para este proyecto, realizó varias películas y una sesión fotográfica de estudio. La sesión de fotos de estudio fue un día memorable para Catherine. En colaboración con su hermano, el escenógrafo Danny Hyland, y el director de fotografía Jorge Luis Diéguez, preparó un escenario en el que miembros del grupo de baile podían actuar y expresarse.
De acuerdo con Catherine, este día de sesión fotográfica en el estudio empoderó a los miembros de la comunidad porque llevaban el mando: lo único que les pidió que hicieran fue interpretar sus bailes favoritos. Para el proyecto, Catherine utilizó la LUMIX S1R con un objetivo LUMIX de 24-105 mm y la LUMIX S1 con un objetivo LUMIX S PRO de 50 mm, lo que le permitió cambiar fácilmente entre disparos de fotos y secuencias de vídeo.
LUMIX Stories for Change es una colaboración entre LUMIX y British Journal of Photography que busca impulsar el cambio por medio de la fotografía.
Catherine Hyland
Catherine Hyland es una artista radicada en Londres. Su fotografía se centra en las personas y en su conexión con la tierra que habitan. Basada fundamentalmente en entornos naturales, su trabajo está afianzado en las nociones de falsos recuerdos, redes, confinamientos e identidad nacional.
Sus imágenes en formato grande ilustran los intentos de la humanidad —algunos más fructuosos que otros— de domesticar su entorno. Una observación que le ha dado un alcance tanto artístico como comercial, con estancias en lugares como, por ejemplo, la galería Focal Point en Southend (Reino Unido) para el programa RADICAL ESSEX, y le ha permitido exhibir su trabajo en el Centro de Fotografía de Los Ángeles, el Premio de Fotografía Renaissance, la Galería Nacional de Retratos de Londres, la Real Sociedad Fotográfica, el centro de creación francés Magasins Généraux, Somerset House, el Museo de Diseño de Londres, el Instituto de Arte Contemporáneo (ICA) de Londres y el Centro de Arte de Midlands (MAC) de Birmingham. Los actuales proyectos de Catherine ponen de manifiesto los intentos de la humanidad, tanto presentes como pasados, por domar y transformar la naturaleza.
British Journal of Photography
British Journal of Photography es la revista de fotografía más longeva en activo del mundo. Esta publicación mensual homenajea a los fotógrafos que están reinventando el medio y la manera en que conforma cómo vemos el mundo. Desde artículos de formato largo hasta el editorial diario publicado en BJP-Online, British Journal of Photography explora el trabajo de artistas que se alejan de las convenciones estéticas y de las ideologías que frenaban a sus predecesores.
