En historie om at fejre livet og styrken i et fællesskab vakte en interesse for Nordkorea hos fotograf Catherine Hyland, mens hun læste Barbara Demicks bog Nothing to Envy: Det almindelige liv i Nordkorea. Hun begyndte at deltage i møder for nordkoreanske afhoppere i London og opdagede, at forstaden New Malden i det sydlige London er hjemsted for den største gruppe af nordkoreanske afhoppere uden for den koreanske halvø. Kun kontaktede dette fællesskab og fandt en gruppe mennesker, der fejrer livet gennem dans, sang og andre fællesskabsfokuserede aktiviteter. Takket være projektet LUMIX Stories for Change kunne hun lave et film- og fotoprojekt om dette fællesskab.
Omkring 600 afhoppere har bosat sig i New Malden for at opbygge et nyt liv, fri for regimet. Afhoppere lever komplicerede liv, der konstant krydser kløften mellem dengang og nu. Regimets brutalitet er umulig at forestille sig: sult, propaganda, politisk pres og straf er blot nogle af de ekstreme problemer, de dagligt står over for. Alt er besluttet for dem. Den frie vilje eksisterer ikke. Selv efter afhopning kan den psykologiske og kulturelle tilpasning være vanskelig på grund af de ekstreme forhold, folk været udsat for. I New Malden udgør den koreanske forening for pensionister et fællesskab for disse afhoppere. Den giver dem mulighed for at dele minder, deltage i alle former for aktiviteter og deltage i lektioner. I sit film- og fotoprojekt dokumenterer Hyland medlemmerne af denne forening og udforsker, hvordan ritualer forbinder os i tider med forandring og forskydning.
Efter at slået sig sammen med Gem Fletcher fandt og kontaktede hun den koreanske forening for pensionister, en frivillig gruppe, der opererer fra baglokalet i en velgørenhedsbutik. Medlemmerne, for det meste seniorer, tilbereder og deler måltider sammen. De organiserer alle former for aktiviteter, lige fra engelskundervisning til undervisning i traditionelle koreanske musikinstrumenter. Der er korøvelser og traditionel dans. Fællesskabet er meget vigtigt for de ældre medlemmer, da det giver dem et trygt miljø, en chance for at holde traditionerne i live, og de kan dele deres håb og drømme for fremtiden. Med projektet ønskede Hyland at udfordre stereotyper og antagelser om nordkoreanere og de liv, de lever.
I stedet for at fokusere på det negative og de traumer, der er forbundet med at leve under det nordkoreanske regime, ønskede hun at gøre noget opløftende. Derfor besluttede hun også at fremhæve ritualerne, fordi de forbinder folk til hjemmet og hinanden. Hun arbejdede sammen med en oversætter, som kunne introducere hende til mennesker og steder, hun ellers ikke ville have vidst noget om. Fordi hun tog sig tid til at lytte til deres historier, vandt hun medlemmernes tillid. Hun lavede flere film og en studieoptagelse til dette projekt. Studieoptagelsen var en mindeværdig dag for Hyland. Sammen med sin bror, scenograf Danny Hyland, og DOP Jorge Luis Dieguez, forberedte hun en scene, hvor medlemmer af dansetruppen kunne optræde og udtrykke sig.
Ifølge Hyland gav denne dag med studieoptagelse medlemmerne mulighed for at deltage, fordi de havde ansvaret: Alt, hvad hun bad dem om, var at udføre deres yndlingsdanse. Til projektet brugte Hyland LUMIX S1R med et LUMIX 24-105mm objektiv og LUMIX S1 med et LUMIX S PRO 50mm objektiv. Det gjorde det nemt for hende at skifte mellem stillbilleder og optagelser.
LUMIX Stories for Change er et samarbejde mellem LUMIX og British Journal of Photography, der skaber forandring gennem fotografiet.
Catherine Hyland
Catherine Hyland er en kunstner hjemmehørende i London. Hendes fotografering er centreret omkring mennesker og deres forbindelse til det land, de bor i. Hendes arbejde er primært landskabsbaseret og har rod i forestillinger om fabrikeret hukommelse, gitre, indhegninger og national identitet.
Hendes storformatbilleder skildrer menneskehedens forsøg – nogle mere effektive end andre – på at tæmme sine omgivelser. En observation, der har ført til både kunstnerisk og kommerciel rækkevidde med boliger på steder som Focal Point Gallery i Southend for det RADIKALE ESSEX-program og har udstillet arbejde på Month of Photography Los Angeles, Renaissance Photography Prize, National Portrait Gallery, Royal Photographic Society, LES MAGASINS GÉNÉRAUX, Somerset House, Design Museum i London, ICA & MAC i Birmingham. Hylands igangværende projekter fremhæver menneskehedens forsøg på at tæmme og transformere naturen, både fortid og nutid.
British Journal of Photography
British Journal of Photographyer den længstvarende fotografititel i verden. Det månedlige magasin fejrer fotografer, der genopfinder mediet, og hvordan det former den måde, vi ser verden på. BJP udforsker kunstneres arbejde, der er frigjort fra de æstetiske konventioner og ideologier, der holdt deres forgængere tilbage, lige fra langtidsindslag til den daglige lederartikel på BJP-Online.
