Hele 75 til 100 millioner hajer bliver dræbt hvert år. Der er ikke mange sikre steder for havdyr som f.eks. hajer – faktisk er kun 6 procent af havene udpeget som beskyttede havområder. "Det er langt fra nok", siger Joakim Odelberg, fotograf og filmskaber med speciale i bevarelse. "Ifølge videnskabsfolkene bør det være mindst 30 procent, og nogle vil sige så meget som 50 procent". Han rejse for nylig til Cocos Island, et af de sikre steder, hvor hajer og andre havdyr trives. Han hjalp et hajbevarelsesprojekt og lavede en film om bevarelsestiltagene. Han fotograferede over og under overfladen, hvilket var lidt af en udfordring, især på grund af de kraftige strømme. Han fik lavet nogle imponerende optagelser med sit LUMIX GH5s.
At dykke med hajer har altid været en drøm for ham. Han begyndte at dykke, da han var 10 år, og har dykket med hajer flere gange siden da. Men denne gang var det anderledes og endnu mere spændende: "Todd Steiner, som også er eventyrer og direktør for Turtle Island Restoration Network, inviterede mig til at deltage i bevarelsesprojekt, som involverede hajer, på Cocos Island. Øen er en del af Costa Rica. Den er omgivet af pirathistorier og kaldes også for Skatteøen: over 300 ekspeditioner har ledt efter begravede skatte, indtil Costa Ricas regering forbød det. Den er populær blandt dykkere, ikke kun på grund af de mange havdyr, men også på grund af dens ro: antallet af besøgende reguleres omhyggeligt. De eneste, der bor på øen, er parkens opsynsmænd."
Formålet med rejsen var at mærke forskellige typer hajer for at lære mere om deres adfærd og især om deres migrationsruter. "Disse hajer svømmer lange distancer. Når de forlader det beskyttede område, er deres liv i fare. De fleste hajer blive ofre for kommercielt fiskeri, og der foregår også en hel del ulovligt fiskeri i kort afstand fra Cocos Island. For at beskytte dyrene er det vigtigt at vide, hvor de svømmer hen, så disse områder også kan blive havreservater." Takket være Todd Steiners indsats tager Costa Rica og Ecuador skridt for at beskytte hajernes migrationsrute mellem Cocos Island og Galapagosøerne, som er en del af Ecuador.
For at kunne mærke hajerne er det nødvendigt at lokke dem med lokkemad og blod. "Vi mærkede ikke kun hajerne fra båden, men også i vandet. Det var første gang, jeg dykkede med hajer i vand fyldt med frisk blod. Selvom mennesker ikke står på menuen hos tigerhajerne – en af de arter, vi mærkede – ser de bestemt nærmere på en. Man skal hele tiden se sig over skulderen, når man er omgivet af en masse hajer. Ligesom med de store kattedyr er det bedst at holde øjenkontakt med dem." De mærkede også hammerhajer. "Vi var nødt til at bruge en anden strategi. Vi var nødt til at dykke meget dybt, længere ned end 30 meter, gemme os mellem stenene og derefter ramme hajerne på det helt rigtige tidspunkt med en specialdesignet stav, der bruges som en slags harpun, for at sætte mærkerne fast på deres rygfinner. Det var virkelig vanskeligt." At dokumentere bevarelsesbestræbelserne var en anden udfordring, især på grund af de kraftige strømme. Joakim fotograferede over og under vandet med hans trofaste LUMIX GH5s. "På grund af dets størrelse og funktionalitet er kameraet nemt at håndtere både i og over vandet. Jeg har brugt dette kamera til adskillige undervandsprojekter, og det har aldrig svigtet mig. Jeg brugte en ekstra skærm til dette projekt, hvilket gjorde det nemmere at få de rigtige vinkler." Han håber, at hans film vil bidrage til bevarelsen af hajer og andre havdyr. "Hajer er øverst i havenes fødekæde. De spiller en afgørende rolle ved at holde havenes økosystemer under kontrol. De er afgørende for redningen af vore have.".
Joakim Odelberg
Joakim Odelberg, LUMIX-ambassadør, en af Sveriges vigtigste havambassadører, miljøinfluencer, tv-profil og anerkendt landbaseret og undervandsfotograf med speciale i bevarelse.
Joakim har arbejdet intensivt med havmiljøsager siden 2007 og har skabt opmærksomhed om, hvor stor fare havene – kilden til vores liv på Jorden – er i. Joakims arbejde strækker sig langt ud over Sveriges grænser, og han samarbejder med adskillige internationale organisationer og fonde som f.eks. Dr Sylvia E. Earles Mission Blue, WildAid, WWF International and Marine Conservation Institute.
I 2017 repræsenterede Joakim Sverige med en installation i FN-bygningen i New York under den internationale Ocean Conference, og indtil for nylig var han vært for den meget populære og anerkendte naturdokumentarserie "Mitt i naturen" på den svenske tv-kanal SVT.
