En hyllning till livet och samtidigt en berättelse om ett samhälles styrka. Catherine Hylands intresse för Nordkorea uppstod när hon läste Barbara Demicks bok Nothing to Envy: Ordinary Lives in North Korea. Hon började med att närvara vid möten för avhoppade nordkoreaner i London och upptäckte då att förorten New Malden i södra London huserar den största gruppen nordkoreanska avhoppare utanför den Koreanska halvön. Hon tog kontakt med sällskapet och hittade en grupp människor som hyllar livet genom att dansa, sjunga och utföra andra aktiviteter inom den egna gruppen. Tack vare projektet LUMIX Stories for Change fick hon möjlighet att genomföra ett film- och fotoprojekt om den här gruppen.
Ungefär 600 avhoppare har slagit sig ner i New Malden för att bygga ett nytt liv, fria från regimen. Avhoppare lever ofta en komplicerad tillvaro som växlar ständigt mellan det gamla livet och det nya. Regimens brutalitet är nästan omöjlig att föreställa sig: svält, propaganda, politiskt tryck och bestraffningar är bara några av de extrema svårigheter som Nordkoreanerna möter varje dag. Allting bestäms åt dem. Den fria viljan existerar inte. Den psykologiska och kulturella anpassningen är svår efter avhoppet, mycket på grund av de svåra förhållanden de har fått utstå. Sällskapet Korean Senior Citizen Society har byggt en community för dem i New Malden. Här kan de få dela med sig av sina erfarenheter, delta i olika aktiviteter och ta lektioner. Hyland dokumenterar genom sitt film- och fotoprojekt medlemmarna i gruppen och hur deras ritualer knyter dem samman i en föränderlig tid.
Tillsammans med Gem Fletcher knöt hon kontakt med Korean Senior Citizen Society, en grupp frivilliga som driver sin verksamhet från ett litet rum bakom en välgörenhetsaffär. Gruppen består mest av äldre som lagar mat och delar måltider med varandra. De organiserar alla möjliga typer av aktiviteter. Allt från lektioner i engelska till undervisning i traditionella koreanska instrument. Här finns också körövningar och traditionell dans. Gemenskapen är mycket viktig för de äldre medlemmarna, eftersom den ger dem en trygg miljö och möjlighet att hålla gamla traditioner vid liv. Här kan de även dela med sig av sina förhoppningar och drömmar inför framtiden. Med projektet ville Hyland utmana stereotyper och föreställningar om nordkoreanska människor och deras liv.
Istället för att fokusera på det negativa och på det trauma som följer med att leva under den nordkoreanska regimen ville hon göra något upplyftande. Därför bestämde hon sig för att sätta fokus på ritualerna, eftersom de knyter människorna nära till sina hem och till varandra. Hon arbetade med en översättare, som kunde presentera henne för människor och visa henne platser som hon annars inte hade lärt känna. Hon tog sig tid att lyssna på människorna och tack vare det vann hon deras förtroende. Hon gjorde flera filmer för LUMIX-projektet, inklusive en studiosession. Dagen i studion var särskilt minnesvärd för Hyland. Tillsammans med sin bror, scenografen Danny Hyland och bildregissören Jorge Luis Dieguez, byggde hon upp en scen där medlemmar i dansgruppen fick uppträda och uttrycka sig.
Dagen i studion gav alla i gruppen en känsla av självbestämmande eftersom de hade det egna ansvaret: allt Hyland bad dem om var att de skulle utföra sina favoritdanser. Under projektet använde Hyland en LUMIX S1R med LUMIX 24-105mm zoomoptik samt en LUMIX S1 med ett LUMIX S PRO 50mm-objektiv. Det gjorde att hon enkelt kunde växla mellan stillbilder och rörliga bilder.
Projektet LUMIX Stories for Change är ett samarbete mellan LUMIX och British Journal of Photography som driver förändring genom fotografering.
Catherine Hyland
Catherine Hyland är en konstnär som har sin bas i London. Hennes fotografering kretsar kring människor och kopplingen till landet de lever i. Hennes arbete kommer ur naturfoto och hämtar sin inspiration ur minnen, mönster, rum och nationell tillhörighet.
Bilderna har ofta stora format och försöker avbilda mänsklighetens ofta mer eller mindre lyckade försök att tämja miljön. Detta är ett tema som har lett till både konstnärlig och kommersiell spridning och hon har ställt ut på platser som exempelvis Focal Point Gallery i Southend inom RADICAL ESSEX-programmet, Month of Photography i Los Angeles, utmärkelsen Renaissance Photography Prize, National Portrait Gallery, Royal Photographic Society, LES MAGASINS GÉNÉRAUX, Somerset House, Design Museum i London samt ICA & MAC i Birmingham. Hylands pågående projekt sätter ljuset på mänsklighetens försök att tämja och förändra naturen, både i historien och i nutid.
British Journal of Photography
British Journal of Photography är den fototidning som publicerats längst i världen. Det är ett magasinformat som kommer ut varje månad och som hyllar uppfinningsrika fotografer som formar vårt sätt att se världen. BJP utforskar konstnärens arbete fritt från de tidigare estetiska konventionerna och ideologierna – från traditionella artiklar till den dagliga ledaren som publiceras på BJP-Online.
