Met meer dan twintig jaar ervaring weet sport- en reclamefotograaf Adam Pretty heel goed hoe hij een moment vast moet leggen. Je krijgt geen tweede kans, zeker niet bij het fotograferen van sport. Hij werd hier tijdens een van zijn recente projecten aan herinnerd: Op spoken jagen. Hij fotografeerde paragliders die trainden en rond de Dolomieten vlogen terwijl hij zelf door de lucht bungelde. ‘Ik vloog in een tandem met een piloot.’ Zelfs zonder dat hij aan het stuurknuppel zat, vereiste het veel van de fotograaf en zijn uitrusting. ‘Ik had een camera nodig waarop ik kon vertrouwen. De LUMIX S5 is daarvoor perfect: het is een geweldige actiecamera.’
Pretty werkt voor Getty Images en heeft tijdens zijn carrière veel grote sportevenementen vastgelegd. Nu woont hij in Duitsland, dichtbij de Dolomieten. Dat hielp hem bij zijn project, omdat hij zo flexibel kon plannen. De omstandigheden moesten perfect zijn om veilig door de lucht te kunnen zweven: niet te veel of te weinig wind, regen of niet genoeg thermische lift. ‘Ik had al ervaring met paragliding, maar dat ging niet heel erg goed dus ik was een beetje getraumatiseerd. De vluchten door de Dolomieten waren geweldig. We hadden veel geluk met het weer, zeker als je er over nadenkt dat we pas laat in het seizoen gingen. Voor thermische lift heb je de warmte van de zon nodig die de lucht verwarmt. Aan het einde van het seizoen heb je dit geluk niet altijd.’
Het plan voor Op spoken jagen was om twee van 's werelds beste paragliders (Tom de Dorlodot en Aaron Durogati) op verschillende plekken in de Dolomieten, zowel overdag als 's avonds, vast te leggen.
‘Aaron was een geweldige gids en hij bracht ons naar de beste plekken om te paragliden. We gingen paragliden op een groot aantal plekken in de Dolomieten, waardoor we bijvoorbeeld verschillende prachtige bergtoppen, met en zonder sneeuw, konden vastleggen.’ Om een speciaal effect te creëren vroeg hij de piloten om led-lampjes te dragen tijdens opnamen in het donker. Met een lange blootstelling lieten ze een lichtspoor achter. Vandaar de naam ‘Op spoken jagen'.
Het vastleggen van het gewenste beeld was een echte uitdaging. ‘De eerste dag miste ik aardig wat opnamen door een paar communicatieproblemen. Ik moest niet alleen Aaron en Tom aanwijzingen geven, maar ook mijn eigen piloot aansturen.’ In plaats van gefrustreerd te raken gaf het hem motivatie om het opnieuw te proberen. ‘De tweede dag ging het veel beter. De communicatie verliep soepel en ik wist wat ik kon verwachten. Voorspellen waar de piloten zouden eindigen was veel eenvoudiger, waardoor ik mijn eigen piloot beter kon aansturen.’ Met een camera werken op die hoogte is sowieso al een uitdaging. ‘De camera zat op een gimbal. Elke keer als we een scherpe draai maakten, zorgden de G-krachten ervoor dat zelfs een lichte camera zwaar aanvoelde. Zelfs na een korte vlucht waren mijn armen verkrampt. Ik was heel blij met de LUMIX S5, niet alleen vanwege het compacte formaat en de lichtheid, maar ook vanwege de betrouwbaarheid en de verbeterde AF.’ Een frisse kijk op dingen, dat is wat Pretty onderscheidt van andere sportfotografen. ‘Ik bouw mijn beelden vanaf de achtergrond op. Ik ben fan van nette lijnen, graphics en vormen. Sportfotografie draait om meer dan alleen het vastleggen van een moment.
Ik wilde een beeld creëren waardoor je langer blijft kijken, een beeld dat niet in één seconde kan worden verwerkt en ervoor zorgt dat je vragen wil stellen.’ Hij maakt zijn beste foto's op instinct. ‘Ik probeerde foto's van paragliding van andere fotografen te vermijden voordat ik zelf ging paragliden; ik wil er een frisse kijk op hebben. Ik blijk het beste te werken onder druk, wanneer ik geen tijd heb om over dingen na te denken. Als ik te lang over een beeld nadenk, heeft dit invloed op het resultaat. Op de een of andere manier ziet het er voor mij niet fris of spontaan uit.’ Niet opgeven en nieuwe dingen uitproberen is ook belangrijk voor Pretty. ‘Als je niet wil leren en geen fouten wil maken, dan kun je beter iets anders gaan doen. Veel mensen die ik de afgelopen jaren heb gesproken zijn negatief over fotografie en noemen het ‘dood'. Maar er zal altijd een markt zijn voor foto's, vooral die met een andere blik of frisse kijk op dingen. Elke dag sluiten er weer nieuwe fotografen met andere achtergronden en uit andere delen van de wereld aan, en ze hebben allemaal hun eigen perspectief. Dus, naar mijn mening hebben fotografie en video een geweldige toekomst!’
Adam Pretty
Adam begon zijn carrière als nieuwsfotograaf in 1997 bij The Sydney Morning Herald, en omdat zich wilde specialiseren in sportfotografie ging hij in 1998 naar Getty Images. Sinds hij bij het team van Getty Images werkt heeft Adam in Los Angeles, Sydney, Peking, Tokyo en München gewoond, en in die laatste plaats werkt hij momenteel. Adam heeft negen Olympische Spelen gefotografeerd en wereldwijd opdrachten uitgevoerd voor bekende tijdschriften, zoals Time Magazine, Sports Illustrated, Life Magazine, Harpers Bazaar en Marie Claire Hij zoekt altijd naar nieuwe uitdagingen en ervaringen in de fotografie, en daarom besloot Adam in 2007 zijn expertise uit te breiden en zich naast sportfotografie toe te leggen op reclameprojecten. Via zowel zijn sport- als reclamefotografie daagt Adam de percepties van mensen voortdurend uit met frisse ideeën - een element van zijn werk dat hij erg leuk vindt.
